Saltare righe e parole ci dà l’impressione di guadagnare tempo. Ma il prezzo della velocità può essere alto: diminuiscono la capacità di cogliere i dettagli, costruire significati complessi e mettere davvero alla prova ciò che abbiamo davanti agli occhi.
Quando è stato direttore della Princeton University Press, Walter H. Lippincot si è lasciato sfuggire questa frase: se un manoscritto supera le 100.000 parole, devi cominciare a chiederti se puoi davvero permetterti di pubblicarlo. Ma se Lippincott non si riferiva al costo, oggi altissimo, della carta, cosa aveva in mente?
Perché testi e frasi sono diventati sempre più brevi
Facciamo un passo indietro. Prendiamo le canzoni. Un gruppo di ricercatori ha analizzato molte tra le canzoni degli ultimi 50 anni, scoprendo che hanno diminuito la loro complessità verbale e sono diventate molto più semplici da comprendere. E i discorsi dei politici?
Col passare degli anni li scopriamo essere costruiti con frasi molto più brevi: quello di George Washington del 1789 aveva frasi da 64 parole in media, mentre le frasi del discorso di Joe Biden del 2021, per esempio, avevano una media di 7 parole. Se tre indizi fanno una prova, prendiamo i romanzi: quelli scritti nell’800 avevano una media di 27 parole per frase, mentre quelli pubblicati nel 2000 erano composti da frasi da 10 parole ciascuna. Dunque, la brevità è sempre più premiata. Evviva la brevità! Ecco cosa intendeva Lippincott: oggi è meglio che un testo sia breve. E se non è breve cosa si fa?
Lettura diagonale e lettura veloce: una tecnica tra le tante
Altro passo indietro.
Tra le tante cose che il giornalista Scott H. Young ha scritto sulla lettura ci sono articoli come questi:
Young non promette ricette magiche, ma semplici, come il farsi consigliare libri da persone intelligenti, piazzare libri in ogni angolo della casa, trovare il tempo per leggere, accumulare libri che leggeremo in futuro, leggere a letto, ed eliminare le App dei social dallo smartphone. Tra queste modalità per leggere di più, tutte intelligenti e intuitive, c’è anche potenziare la lettura veloce, che è una tecnica tra le tante, come la lettura diagonale, quella che scorre velocemente una pagina di traverso, alla ricerca delle poche parole importanti. Quando un testo è lungo, si ricorre infatti alla velocità, meglio ancora al taglio netto, ovvero allo scarto sistematico di tanta parte del testo. Ed è ciò che per esempio accade diffusamente quando si legge sul web.
Con esperimenti come il tracciamento oculare si è infatti scoperto che la lettura sul web ha una forma “a F”: si inizia dal lato sinistro superiore e si attraversa la pagina velocemente fino in fondo a destra; ma proseguendo in basso si scarta sempre più ciò che sta sulla destra.
E non accade solo sul web; le tecniche sono tante, e ci promettono tutte di cogliere immediatamente la sintesi attraverso l’individuazione delle poche parole salienti. Eccone alcune:
- lettura veloce;
- lettura diagonale;
- skimming;
- scannerizzazione;
- skipping
Stiamo forse sviluppando quella che lo studioso Seymour Papert ha definito una mente da cavalletta: ci abituiamo a saltare qua e là dentro un testo, come volessimo dedicarci il minore tempo possibile. Come volessimo fuggirne. Perché?
Perché leggiamo sempre meno parola per parola
“Non sono un fan dei libri”. Anzi, ha detto “sono un orgoglioso non-lettore”. È la star della musica Kanye West ad aver espresso questo rifiuto per la lettura; e non è l’unico, se possiamo affiancarlo ad alcune delle figure prominenti delle moderne élite, come Sam Bankman-Fried, orgoglioso di definirsi “uno scettico nei confronti dei libri”. Quindi la frase di Lippincott c’entra con gli utenti: oggi è meglio che un testo sia breve perché sono proprio i lettori a volerlo, a rifiutare la lettura o a cercare velocità di fruizione, sintesi, brevità.
Tutto questo nonostante due incredibili novità:
- la lettura è già di per sé una magnifica offerta di sintesi: in cambio di qualche ora dedicata a un libro, si gode del lavoro di mesi, forse di anni, realizzato da chi l’ha scritto;
- nella storia, l’uomo non ha mai goduto di una così ampia e generosa offerta – soprattutto scritta – di idee, prospettive e informazioni.
Eppure, nonostante ciò, solo il 16% delle persone legge un testo parola per parola. Le altre saltano, tagliano, sfuggono… oppure rinunciano a cominciare, come la star West. E per quale motivo?
Leggere bene richiede uno sforzo cognitivo
Proviamo a estrarre dalla cassetta degli attrezzi della nostra Intelligenza Informativa l’occhio, ovvero lo strumento tra tutti più semplice e fondamentale: è fatto per la lunghezza oppure per la brevità? Secondo l’esperto di percezione e teoria della forma Giuseppe di Napoli, ogni sistema visivo è stato predisposto per consentirci di percepire solo ciò che è necessario e connesso a un significato di nutrimento o di pericolo, attrazione o repulsione. La nostra lettura non è quindi geneticamente focalizzata sulla concentrazione “lunga”.
Fissarci su un concetto o arrivare fino alla fine di una frase molto lunga, astrarre e leggere tra le righe, vedere oltre il tempo e l’attimo, capire cosa accadrà nel futuro o cosa è accaduto nel passato non sono possibilità operative spontanee e naturali. Sono, invece, frutto di uno sforzo cognitivo costoso, di un impegno volontario. Ecco perché leggere bene, cogliere i dettagli e il senso profondo di un testo sono azioni che richiedono impegno costante, abitudine e capacità da sviluppare col tempo. Ma sono anche un ingaggio col testo che tendiamo quasi sempre a evitare. Per risparmiare tempo ed energie. Lasciando però sul campo un po’ di comprensione e di senso critico.
